25/12-2005 à 13:36Depuis que la 3D est arrivée dans nos PC, la carte graphique joue un rôle de plus en plus important. D'un simple circuit destiné à envoyer des données basiques à l'écran, cet élément a connu des mutations importantes qui l'ont transformé en un véritable processeur plus complexe que le processeur central!
Pour comprendre cette évolution, il faut remonter aux fonctions originelles de la carte graphique.A l'époque des premiers ordinateurs qui n'affichaient que du texte, ce circuit convertissait simplement les données numériques en signaux analogiques interprétables par l'écran. Suite à l'avènement des interfaces graphiques de plus en plus complexes à l'époque- comme Windows 3.1, une première génération de cartes graphiques spécialisées a vu le jour: les cartes "accélératrices Windows" capables de traiter directement l'affichage des fenêtres avec un minimum d'intervention du processeur central qui pouvait alors assurer d'autres tâches.
Une prise de pouvoir
La seconde révolution est arrivée avec le bus AGP, un système de connexion haut débit qui a ouvert les portes de la 3D, notamment grâce à DirectX 6. Dans les années 90, le processeur prend en charge une grande partie des opérations 3D comme le découpage de la scène en triangles. Les informations relatives à ces triangles sont ensuite envoyées au processeur graphique qui se charge du placage des textures. La norme 3D DirectX a évolué afin de prendre en charge les fonctions de plus en plus complexes et rendre l'image toujours plus réaliste... La complexité est devenue telle que le processeur central s'est vite révélé incapable de gérer un nombre sans cesse croissant de polygones et de les envoyer à la carte graphique. Aujourd'hui, toutes les opérations 3D sont assurées par le processeur graphique. II reçoit les données brutes, les découpe en triangles, effectue les opérations de texturage.
Avec la sortie de DirectX9, d'autres grandes améliorations ont égale-ment fait leur apparition et sont réellement exploitables pour améliorer le rendu des images.
Les Vertex Shaders sont capables d'animer les polygones d'une scène sans intervention du processeur central.
Les Pixel Shaders peuvent appliquer des effets au pixel près et améliorent également l'affichage des vidéos.
L'AntiAliasing supprime les effets d'escalier sur les lignes obliques. L'Anisotropic Filtering améliore nettement la qualité des textures lorsqu'elles sont déformées par les effets de perspective.
La disparition de I'AGP
Les dernières générations de processeurs graphiques comme les Radeon X800 et les GeForce 6 comptent plus de 220 millions de transis-tors alors qu'un Pentium 4 n'en compte que 57 millions. Par exemple, pour alimenter un Radeon X800 XT PE qui fonctionne à plus de 500MHz, il faut une mémoire de 256 Mo pour loger les données intermédiaires, les textures et les images qui seront envoyées à l'écran.Cette mémoire dispose d'un bus de communication large de 256 bits avec une fréquence de 560 MHz offrant ainsi une bande passante de 35 Go/s. A titre de comparaison, un Athlon 64 ou un Pentium 4 se contente d'un bus mémoire 64 bits ou 128 bits à seulement 200 MHz, délivrant "seulement" 6,4Go/s de bande passante... En outre, depuis l'arrivée des écrans TFT avec interface DVI, les cartes graphiques ne réalisent même plus leur fonction initiale -convertir les données numériques en analogiques- puisque toute la chaîne d'affichage est à pré-sent numérique! En 10 ans, les cartes 3D ont réellement subi des mutations impressionnantes...
La retraite du bus AGP, introduit en 1998, est programmée pour le mi-lieu de cette année 2005. Son successeur se nomme PCI-Express et il remplacera également le bus PCI lancé dans les années 90... L'AGP et le PCI-Express cohabiteront durant cette année 2005, mais à terme, la nouvelle interface imposera un changement de carte-mère pour profiter des prochaines générations de cartes 3D.
Résumé de la dixième leçon
Loin de ces considérations technologiques, qu'en est-il pour l'achat d'une carte graphique? Ceux qui ne jouent jamais ne sont pas confrontés à des choix complexes: une simple carte bon marché suffit largement. Pour les joueurs chevronnés, la carte graphique est le composant à choyer, bien plus que le processeur central qui ne gère plus que l'intelligence artificielle. Actuellement, plusieurs cartes 3D se détachent du lot en fonction du budget. De 100 à 150, les Radeon 9600 Pro et XT restent de bons choix. Un cran au-dessus (200), la GeForce 6600 GT est sans conteste le meilleur choix. Elle remplace avantageusement l'ancien "best buy" de la catégorie, la Radeon 9800 Pro. Pour les gamers plus fortunés, la toute nouvelle Radeon X800 XL sera certainement le meilleur achat 3D de l'année 2005 mais elle n'existe hélas qu'en PCI-Express. En haut de l'échelle, les Radeon X800 XT et les GeForce 6800 GT et Ultra offrent des performances en rapport avec leur prix qui dépasse hélas 450... Elles sont disponibles en AGP et PCI-Express.
Tiré du défunt Netcetera
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